| ２００８年８月 足の１本や２本折れていたって、身が詰まっていて美味しければ、私らだって文句は言わない。 早速、その日の夕食でそれを確かめた。 うん！これは上々、旨い！あの親父の言った通り、味で勝負は嘘ではなかった。 お舅さんたちは小さい上海蟹とあまりに勝手が違うので、どうして食べたらいいか手をこまねいている。 固い殻を歯で噛み砕いたり、片穴からチュッチュと吸ったりしているが、出てきやしないって、上海蟹と違うんだからさ。見かねて代用ではあるが洗った鋏を貸してやった。 「これで縦にジョキジョキ切れば、そっくり身が取れますよ」 ホゥ〜、これは調子がいいと、一気にタラバ蟹を食べるペースが速まった。 大皿に２杯あった蟹足の山が、見る見る間に殻の山に変り、一同大満足の完食となった。 お舅さんはすでに明日からの魚料理に思いを馳せていた。 それにしても、あの魚の頭だけの方は、どうするつもりなんだろう？ 私は遠慮するからいいとしても、途中でお手上げになって捨てるようなことになったら、折角、買ってきたのに勿体無いしな〜。
すぐ下の実弟が、もう２度も食材を差し入れてくれている。野菜から卵、刺身に肉とバラエティに富んでいる。 米など重いのに１０ｋｇも持ってきてくれた。 言っちゃぁ悪いが、一人暮らしの弟は、その長き時の経過ゆえ、今まで多少偏屈なところがあった。 この世で信じられるのはお金しかないと、身を粉にして働き、稼ぎはなるべく貯金して、倹しく暮らしていた。 そんなタイプの人間が、何かに目覚めたが如く、急に変ったことをし出すと、こっちは面食らってしまう。 差し入れは私らにとってこの上なく有難いが、なんの風の吹き回しなのか、恐る恐る本人に聞いてみた。 「いやぁ、静ちゃんにはおふくろの時に随分世話になったから、お父さんお母さんに、そのお返しのつもりでさ」 静ちゃんとは女房の日本通称名で、亡くなったおふくろが名付け親である。 女房がおふくろと一緒に暮らしたのは３年ちょっと。病気に臥せってからだって、それほど大したことはやっていない。それなのに恩義に感じてくれていて、たまたまやって来た女房の親に今度は礼を尽くす。 忘れ去られた日本人の良さが、まさにここにありという感じである。 兄貴として誇りに思うと同時に泣けてきそうだ。弟を見習って、私も細かいことに腹を立てるのは止めよう。 国は違ったって人間の感情はそう変らないもの、恩義や礼節を尽くせば、話せなくても心は通じる。 まてよ、そうとばかりな言えないか？・・・・・・・お舅さんは親戚の葬儀なんかは、見栄を張って１０００元とか持って行くけど、俺のおふくろの時は確かお悔やみの言葉だけで、香典はくれなかったよな〜？ 女房の母方の祖母が亡くなった時だって、私らは東京にいても香典として１００ドル送ったのに・・・・・ いえ、いえ、別に香典が欲しい訳じゃないんですけどね。 上海一族は口では私を身内とか何とか言っていても、結局は遠い親戚にも及ばない婿の哀れさなのか。 上海の魚料理といえば、大概、煮魚である。 最近はデパートのスーパーなどで、鯖や秋刀魚の焼き物を売っているが、これは日本人用であるから高い。 餐庁で魚料理を頼めば、今でも煮魚がメインで、フライに近い料理もあることはあるが旨くない。 魚自体は川魚が殆どなので、淡白な身であるから料理次第ではどんな味にもなるが、私は大抵は黒酢を使っているので苦手としている。 さて、お舅さんの頭の中には、すでに料理の仕上がり予想図が描かれているのだろうか？ 今日はまず先に、魚の頭をやっつけるつもりのようだ。 調味料が上海と全然違うので、少し勝手が違うが、何てったって勘が頼りなんだから、どんなものが出来るか分からない。出来てからのお楽しみ、仕上げを御覧じろってところか。 ガスコンロに鍋を置き、醤油をドボドボ、これで煮たらいくら何でもしょっぱいと気が付いたか、水を計りもせずにドボドボ。これだけじゃまだ何か足らないと頭をひねり、中国煮物に近づけるよう酢をドボッ。 それに砂糖少々、魚の臭みを取るのに生姜、生姜と探したが、最初からないものはない。仕方なく間に合わせで、チューブに入った練り生姜をタップリ入れた。 コトコト煮込むこと１時間、骨まで柔らかくして食らうつもりのようだ。
「さぁ、ご飯にしよう」 テーブルの真ん中にメインの兜料理の大皿が置かれた。 ありゃりゃ！我が目を疑った、魚の頭はどこ行ったんじゃい。 原形を留めず、身はバラバラに解れて、その中に目玉が見え隠れしている。骨だけが鋭く牙を剥いたように、天を睨んでいた。 まぁまぁ、こんなもんでしょう、勘が頼りじゃね。 「これじゃぁ、ゴミみたいね」 女房がポツリと呟いた。私はテーブルに一線を引くように日本エリアを作り、漬物やポテトサラダ、明太子などで、そそくさと済ませた。 これを作った本人は、さすがに不味いとは言えない。 結構、いい出来だと自画自賛して旨そうに食べていたが、お姑さんが手を出さないのを見ても、不味いのは一目瞭然だった。 魚の頭は２つ使ったから、もう一つ残っているそうだ。 よもや同じ轍は踏まないと思うが、お舅さんのことだ、五十歩百歩、汚名挽回の料理は恐らく無理だろう。 次回イナダの丸ごと一匹料理に挑戦の時は、私専用のおかずを何品か揃えてもらおうとひそかに思った。 連チャンで食えない魚料理は勘弁してと思っていたら、女房も懲りたのか今日は自らが腕を揮い、数少ないレパートリーの中から豚肉の生姜焼きを作ってくれるという話にホッとした。 それに私の好きな豆腐とほうれん草の味噌汁が加わる。このところ味のない中華スープを飲まされていたから、これも有難い。この組み合わせなら、私はもう他には何も要らないくらいだ。 お舅さんたちも舌鼓を打っている。生姜焼きも味噌汁も気に入ったようだ。 これなら上海でも作れるから、女房に教えてもらって帰ったらいい。 日本の米も粘りがあって、上海とは比べようもないほど美味しい。私はご飯を頬張りながら、気軽く聞いた。 「お舅さん、あのでかいイナダはいつやるの？」 「そうだな〜、新鮮なうちに明日作ろうかな」 ガ〜ン！いきなり箸が止まった。頬張ったご飯が喉に詰まりそうで、思わず咳き込んでしまった。 明日はどこかへ避難しようか、それとも一人外食と決め込むか。 いやいや、毒を食らわば皿までも！どんな料理を作るのか、最初から最後まで見届けなければＨＰは書けぬ。
お舅さんはイナダを前にして考えあぐねた。三枚に下ろすのも切り身も知らない。 第一、上海のスーパーでも自由市場でも、こんな大きな魚なんか見たことがないので持て余した。 まずやらなきゃならないことは分かっている。鱗を取り、内臓を掻き出すまでは、小さいのも大きいのも一緒だろう。そのくらいは上海の魚市場で、しょっちゅう見ているから知っている。問題はその先だ。 お舅さんはＢ型人間、考えてもしょうがないことはいつまでも考えない。思い切りの良さがモチーフである。 でかいイナダを目見当で４等分にぶつ切りにしてしまった。 ガキッと骨に当たっても、無理が通れば道理が引っ込むとばかり、力まかせにぶった切った。 洋包丁の刃が欠けるなんてことは露ほども考えない、鬼神のような所業である。 やめてよねぇ、その包丁で、ぶった切っているイナダが何匹買えると思ってんだ！ ４等分にしたら、確かに一匹のままよりは扱い易くなった。 さて、どうするかと見ていたら、また醤油ドボドボが始まった。そういうのを日本では“馬鹿の一つ覚え”って言うんだ。だが、さすがはお舅さん、前回の失敗でしっかり学習をしていた。 今度は砂糖を多めに味見ＯＫ、煮る時間を短くして、最後に片栗粉でとろみを付けた。 ホホ〜ゥ、見た目は完璧な煮魚になった。今度はそれほど煮崩れもしていない。案外やるじゃん！ 「さぁ、ご飯にしよう」 今日は一際声が大きい。出来栄えに自信を漲らせているのが、手に取るように分かった。 さあ、一昨日の悪夢が甦るのか、判定の時がやって来た。 「あんた、先食べてみな、俺は元々煮魚好きじゃないし、後でちょっと食べればいいんだからさ」 「今日のは大丈夫よ、お父さんだってそれなりに研究したんだから」 女房がぶつ切りにしたイナダの皮をちょっとめくり、醤油色のタレの中、鮮やかに浮かんだ白い肉を摘んで口に入れた。羨ましいくらいに信じきった親子の固い絆を、改めて感じさせる一瞬だった。 と思ったら、女房が小首を傾げた。そ〜ら、来たぞ、来たぞ、やっぱり下駄を履くまで分からない！ 「これ、まだ煮えてないよ、半分ナマだよ！」 ぶつ切りじゃ、身が厚すぎて中まで火が通ってなかったようだ。前回みたいに煮崩れを警戒したお舅さんは、大分早めに火を止めてしまったのだ。 煮えてないのだから、煮崩れなんかする訳はない。見た目が完璧だっただけに、あと一歩のところが惜しまれた。 イナダ第２弾は、お舅さんもさすがに煮物は懲りて、後日焼き物に挑戦した。 用心して、これも私は食べませんでしたけどね。
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