自分が学生時代に、国際学会がニューカレドニアであったときに機会を逃してしまいました。参加した先生方に、「そこらへんにトビハゼがいたよ」といわれ、出かければよかったと後悔したんですが、10年経ってやっと念願かなって行ってきました。
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トビハゼ行脚 〜世界編〜
ネットで情報を探したんですが、ニューカレドニアは離島のリゾートがほとんどで、いわゆる本島（グランテール)の情報が全然ありませんでした。
出会ったトビハゼたちの写真を撮ってみました。すると、ヒフの質感がヘビの皮っぽいこと、第1背ビレにある太い黒帯、閉じていても目立つ赤と黒の背ビレ、それに腹ビレはつなぎがなく蝶ネクタイ型、という特徴からもミナミトビハゼであることが分かりました。
最初は、ウアノ（Ouano）に行きました ｡唯一、ここにはトビハゼがいるという確実な情報を得ていました。行ってみるとなんだかどっかで見たような景色でした・・・西表島にそっくりじゃん！背の小さいヤエヤマヒルギの近縁種がもさもさと生えてるし。寝そべって探していると、いましたよ！そこらにうじゃうじゃ。自然ってこんなんが健全だよなあって思いましたよ。
Ｎｅｐｏｕｉ（ネポ）はブーライユとプアンブーの中間点にあり、軍の飛行場があるだけの小さな町です。川に沿ってできている干潟も赤土で、服につくと洗ってもとれない感じでした。
やはり感じたことは当たっていました。左がネポの個体で右がウアノの個体です。砂地にいたウアノ個体は白っぽく、赤土にいたネポ個体は赤いのです。保護色なんでしょうね。
いろんな方の話を聞いてみたら、東海岸は海岸近くまで高い山がそびえ立ち、川の流れが急でマングローブなんかないからトビハゼはいないと聞いていました。しかし実際行って、地元の人たちに採集してきたトビハゼを見せてどこにいるか聞いてみると、 ｢そこらへんにいるよ ｣という返事でした。河口を横切る道路ぞいに車を走らせていくと、とっても小規模だけどマングローブはそこらへんに生えていて、ミナミトビハゼもそこここで見ることができました。
東海岸で見ることができたのは、ヤンゲン、プアンディミエ、ツホ、コウアウアでした。さんご礁が海岸近くまで発達し、河口域も砂地になることが多いようでしたが、西表島の状態ととても似ていて、貧弱ですがマングローブ林があり、そこにミナミトビハゼ達は元気に過ごしていました。
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