しし座大流星雨の放射点

流星群はある１点から四方八方に流星が飛ぶように見えます。この点を流星群の放射点あるいは輻射点と呼んでいます。なぜこのように見えるのでしょうか？ 流星群は彗星の放出したダストに地球が突入するために起こります。高速道路などで直線道路を運転していると、遠方の１点から車線や街灯が左右に飛んでくるように見えます。この原理と同じ事が流星群で起こっているのです。つまり流星群の放射点は、流星物質の方向を示すのです。このため時間の経過と共に放射点は移動していきます。 ２００１年１１月１９日に認められた大流星雨の放射点は、しし座γのやや北側でした。ごく稀に放射点から観測地に向かって真っ直ぐに飛んでくる流星があります。このような場合、星が一瞬光ったと思った後消えるように見えます。画像↓に示した流星はまさにそれで、停止流星と呼ばれる極めて珍しい現象です。やや細長く写っていますが、これは広角レンズのコマ収差によるものです（γの星像と比較）。停止流星が写るほど、今回の大流星雨は活発であったことが分かります。なお、この停止流星は１１月１９日午前５時７分００秒〜８分４５秒の間に認められたものです。