海王星
1996年9月07日
1996年9月15日
海王星は、ベルリン天文台のガレによって１８４６年に発見されました。海王星の発見は天文学史上画期的なできごとした。天空を無作為に捜索してみつけられたものでは無かったのです。海王星はその位置をあらかじめ予想されて発見されたのです。イギリスのアダムスとフランスのルヴェリエは天王星の位置が予想した位置からどんどんずれていくことから、天王星の外側に未知の惑星があると考えました。計算により求めたその位置をガレが捜索したところ、ほとんどピッタリの位置に海王星があったのです。
海王星にも天王星と同じように淡い環があります。海王星が恒星の近くを通過した時の光度変化から環の存在が予想され、１９８９年ボイジャー２号の探査により確認されました。
海王星を捜すのはなかなか大変です。望遠鏡で初めて海王星の円盤像を確認した時、きっとなんとも言えない感動を覚えることでしょう。
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