1994年木星に衝突したSL9彗星の痕

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1994年7月16〜22日、シューメーカー・レビー第9彗星(SL9)が木星に衝突するという衝撃的な出来事が起きました。人類が初めて遭遇する天体同士のこの衝突について、当時巨大な木星に小さな彗星が落ちるだけで大きな変化は何も起きないだろうと予測されていましたが、その予想に反して衝突後木星面に大きな斑点が出現しました。その光景は、地球のはるか彼方にある惑星で起こった非常事態を教えてくれるものでした。
シューメーカー・レビー第9彗星は衝突前すでに木星の引力によりバラバラに分解されていました。それが次々と木星に落下し衝突痕をいくつか残していきました。その痕は8月初旬には木星大気の流れにそって細長い形態へと変化しました。
HSTにより素晴らしい画像がたくさん公開されています。衝突後、木星表面からきのこ雲が立ち上った光景は圧巻です。

STScI Webサイトへ シューメーカ・レビー第9彗星
SL9との衝突痕
G核との衝突痕

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