１９９４年木星に衝突したＳＬ９彗星の痕
１９９４年７月１６〜２２日、シューメーカー・レビー第９彗星（ＳＬ９）が木星に衝突するという衝撃的な出来事が起きました。人類が初めて遭遇する天体同士のこの衝突について、当時巨大な木星に小さな彗星が落ちるだけで大きな変化は何も起きないだろうと予測されていましたが、その予想に反して衝突後木星面に大きな斑点が出現しました。その光景は、地球のはるか彼方にある惑星で起こった非常事態を教えてくれるものでした。
シューメーカー・レビー第９彗星は衝突前すでに木星の引力によりバラバラに分解されていました。それが次々と木星に落下し衝突痕をいくつか残していきました。その痕は８月初旬には木星大気の流れにそって細長い形態へと変化しました。
ＨＳＴにより素晴らしい画像がたくさん公開されています。衝突後、木星表面からきのこ雲が立ち上った光景は圧巻です。
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