土星
月と共に天体望遠鏡を使って真っ先に見てみたい天体、それが土星です。美しい環を持つ姿は神が意図して作ったとも思える素晴らしさです。この環は細かい氷のかけらの集合体で土星の周りを回転しています。望遠鏡で見るとこの環は三重になっていることがわかります。画像一番外側のものをＡ環、一番太く明るいものをＢ環、Ｂ環の内側にあり暗くなっている部分をＣ環と呼んでいます。Ａ環とＢ環の間にある黒い隙間をカシニの空隙と呼んでいます。探査衛星からの調査により、これらの環はさらに細かい環がたくさん集まったものであることや、環の間に衛星があることが分かりました。環は驚くほど薄く、１５年に一度地球から完全に見えなくなってしまいます。環の傾きは毎年変化していて、公転周期である３０年の間に２回このような位置関係になるのです。
土星は木星と同じように流体でできた惑星です。自転周期は１１時間弱と短く、このため遠心力により土星本体は楕円球になっています。比重は約０．７で太陽系で唯一水に浮く惑星です。木星に比べて表面模様は変化に乏しいのですが、時々白斑が出現します。土星には環だけでなく、非常にたくさんの衛星があります。
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