| 上海の生活事情篇 |
| ７．パーマ残酷物語 |
| ２００３年２月 一抹の不安を抱え、恐る恐る店内に入った。 さっき下見した美容院と違い、てんでんバラバラの服を着た従業員が一斉に注目する。 大きな店ならカット師も先生、そこそこの弟子、見習いと３段階ランクによって値段も違うが、ここはそれらしき人物が２人しか居ないので値段も一定なのだろう。 あとは垢抜けない洗髪按摩小姐２人が手持ち無沙汰にしている。総勢４人の小所帯美容室だ。 どちらのカット師がやってくれるのだろうか？一瞬！俎板の上の鯉状態。 一人は長髪を茶髪に染めた今風の若者。まぁ、何処となく美容師的な雰囲気は出ている。 片方はニコリともしない愛想なし、毬栗（いがぐり）頭の武骨漢。 出来れば茶髪の今風若者にお願いしたいと願いつつも、間の悪さはいつもの事。 チカッ！見てはいけないその武骨漢と目が合ってしまった。・・・・・・紙一重の差で運命の歯車が回りだす。 「はい、ど〜ぞぉ」・・・・・・ヤル気無さを窺わせながら、独り言を呟くようにボソッと言った。 日本の理容室にあるどっしりとした仰々しい散髪台ではなく、簡便簡素で上げ下げが出来るだけの至ってシンプルなイス。 横柄な態度で仲間と喋くる洗髪小姐に、私の頭を洗うよう指示を出す。 座ったままシャンプー。タップリ泡立ててマッサージも兼ねて入念な洗髪。 女房が傍らで「この人は日本人、話し掛けても解らないからね」と言いつつ、あらましの髪型説明。 面倒臭そうに無言で頷くカット師。やや不安が胸を過ぎる。 「こっちに来て！」・・・・・・・「ハイョ！」 きっと日本語など滅多に聞く機会も無いのだろう。その言い回しが面白いらしく、小姐がケラケラと笑う。 店の奥に大分使い込まれた洗髪台がある。仰向けに寝そべり、若い小姐のしなやかな指が心地良く泡を洗い落とす。・・・・・・・ここまでは実に気分が良かった。 「面白い事なんぞこの世に何も無い」とでも言いた気な無表情カット師、いよいよの出番。 ドライヤーでザッと乾かすと、いきなり髪を切り出した。（アレレレ〜、分かってるのかョ！） 最初に切っちゃったら、髪にカーラーを巻き辛いんじゃないの〜？・・・・・ これが中国のやり方なんだろうか？不安は確かな形となって現れ始めた。 「オ〜イ！大丈夫なのかョ、パーマやった事あるんだろうな！」 「大丈夫ョ、よく言ったから」 読んでいる雑誌から目も上げずに、女房がのたまう。 言葉を解さないと都合のいい時もある。本人を目の前にしてストレートに言っても、所詮解らないのだから角も立たない。 案の定、カーラーを巻き出したら苦労している。そりゃそうだろう、そのくらい素人にだって解りそうなモノ。小姐助手を従えて、しばしの悪戦苦闘。短くなってしまった髪に無理矢理巻くから、必然的にきつくなる。 これじゃぁ最初に頼んだ自然なウェーブのオールバックなんかに、なりゃせんじゃないの！ こうなりゃ東京のように居眠りなんぞしていられるもんか！これ以上好きにはさせないぞ！ オィオィ、落ちたカーラーそのまま使うなョ！あ〜えらい店に来ちゃったなぁ〜・・・・・・・ ドキドキ・ハラハラの連続だったが、さすがはプロ。このまま放棄したのでは金にならない思ったか、男の意地でどうにか巻き終わった。第一関門突破だ！ 私としては東京も中国もパーマは、そう変わらんだろうし、この先の工程もおよそ察しは付くと高を括っていた。 ご丁寧にも３種類ほどパーマ液を持ってきて、どれを使うか問うてる素振り。 何を言っても無理だョ、わたしゃ解らないと言ったでしょう。再度「オ〜イ」と女房を呼ぶ。 中国製なら最初に決めた値段通りだが、やはり輸入品の方が出来上がりは良いと、盛んに別の高額パーマ液を勧める。・・・・もっと自国の製品に自信を持ってもらいたいものである。 聞きようでは、誠に正直で好感が持てそうだが、本音はどうやら私が日本人なので、ここは儲けるチャンスと踏んだらしい。利益幅のある輸入品を使わせたい腹なのが、どことなく読み取れる。 因みにその輸入品だと一気に300元、500元と跳ね上がる話だった。 「不要！中国製でいいですョ、なにか問題あるの？！」 女房バシッと言い切った。相手に付け入る隙を与えない、堂々とした拒絶振り。日本なら当たり障りなく、やんわりと断るところだが、中国ではそんな気遣いは無用。 儲け損なったカット師は気を取り直し、パーマ液を降り注ぐ前にタオルを巻いた。段取りはやはり東京と同じだ。 変わっているといえば、随分とタオルの巻き方がゆるい。こっちの心配何処吹く風、何の躊躇いも見せず中国製パーマ液を一気に降り注いだ。・・・・・いい度胸だ！ 不安的中！髪から滴ったパーマ液がうなじへと伝わり、襟首から背中へツツツゥ〜と流れ落ちてきた。なんとも不快感が込み上げてくる。 「おうおう！垂れてくるぜ〜」・・・・・・大概のことは我慢する私も、声を大にして抗議に及ぶ。 ナンノこれしき！慌てず騒がずカット師は、無造作に襟首へタオルを押し込んだ。 ウ〜ン、さすがは中国、サービスもへちまもあったモンじゃない。 場所の移動を促される。指差す方向に目をやると、前時代的な“おかま”があった。 まだこんなのがあったのか〜・・・・・エッ！これ被るの？ 郷に入れば郷に従え、拒否してこのまま中途で放り出されるくらいならと腹を括った。 タイマーをセットしたカット師は、私の目の前にトイレットペーパーを置き、その場を離れた。 最初は何に使うか分からなかった。鼻でもかめというのかいな？
何も知らない私は長期戦を覚悟して、悠然と日本から持ってきた本を読んでいた。 束の間の余裕もここまで。ジワリジワリと“おかま”の温度が悪魔の足音の如く上昇してくる。 額には汗とパーマ液が入り混じって滴り流れてきた。 そうか〜、トイレットペーパーの謎が解けた。それをこれで拭けって事か。 その内、汗かきくらいでは済まなくなった。・・・・・・あつい・・・熱い・・・・アッチィ〜！ ズルズルッと腰が引けて、本能的に“おかま”から逃げの体勢になった。 このまま我慢していては、髪が全部燃え尽きそうな恐怖感が襲ってくる。 最悪そうなったとしたって、中国床屋じゃ責任を取ってくれるなんて事は、金輪際有り得ない。 ここは自分で自分の身を守るしかないのだ！ 髪に巻いたカーラー止めの輪ゴムが、熱さに耐え切れずパチンパチンと音を立てて飛び散った。 最早これまで！ 「オ〜イ！熱くて駄目だ！とっても我慢できないョ〜」 さすがは女房、亭主が禿げては更にメンツがなくなるとばかりに、大声でカット師を呼び付けた。 なに！もうちょっとだから辛抱しろ〜・・・・あんた、スキンヘッドになったら責任取ってくれるのか！ 我慢の限界に挑戦、中国でパーマを掛けるのも命懸け。堪忍袋の緒がプッツン間際に終了した。まさにイスを蹴って立ち上がる寸前だった。もう２度とこの店には来るまいと固く心に誓う。 頭が焼ける感覚が抜けない。ひょっとして洗髪したら、ゴッソリ髪が抜けるのではないかの緊張が走る。 洗髪はさっきと違う小姐。あの娘は他のお客に按摩中。どっちでもイイが、今度の娘は少々荒っぽい。丸で南瓜（かぼちゃ）でも洗うような扱われ方に、新たな怒りが湧いてくる。 ア〜ァ、シャツの襟がビショビショだ。もっと丁寧にやってよネ。 ここまでくれば峠は越えた。あと少しで苦労も報われる。 ウン！中国で貴重な体験したなどと喜ぶのはまだ早いかぁ〜・・・・・ 涙々の中国初パーマ理容も終盤、最後の追い込みとなった。ここまですでに2時間半が経過している。 カット師の目にも安堵の色が窺える。自分自身を「良くやった！」と賞賛しているようにも見える。 鏡に向かい、私は改めてマジマジと出来栄えに見入った。 心配したほどチリチリのパンチパーマ風にはなっていないので、まずは一安心。 カット師がドライヤーで髪を乾かすに連れ、その全容が白日の下に露呈してきた。 パーマが効いていない！自然なウェーブどころか、ほとんどその形跡もない。 お人好しの私は、やはりケチって中国製パーマ液を使った報いかと一瞬思ったが、いやいやこれは技術の差だと確信した。 あんなに辛かったのに・・・・・・・あの熱さはいったい何だったんだぁ〜 件のカット師は別段悪びれる風もなく、平然とドライヤーで髪を撫で付けている。 パーマならそんなに撫で付けなくたって、形は決まるもんだ！・・・・・金返せ〜！ もう何を言っても始まらない。目に薄っすら悔し涙が滲んだ。（それほどじゃないか） カット師、最後のサービス。 さっきの洗髪で濡れた襟首を、モノはついでとドライヤーで乾かし始めた。 襟首をムンズと引っ張り、背中にまで暖風を送り込む。・・・・・・こんなの間違ってもサービスとは言わないぞ！ 全工程３時間、戦いは終わった。 客の私はもうクタクタ、初めて笑ったカット師のみ自己満足の極みでありました。
あれから４年、取っ換え引っ換え東奔西走、随分と上海の美容室も替えたが、今はようやく落ち着いた。ウチのマンション１階に店を構える美容室、ここなら近くて一番いい。 規模はカット師が２人、洗髪按摩小姐が６人、エステシャン１人、足つぼマッサージ２人、それと全体を統括する美人マネージャーが１人の中堅美容室だ。 所要時間40分の洗髪按摩が10元（150円）、仰臥しての1時間フルマッサージでも40元（600円）、足つぼマッサージも同じ。 女房には内緒だが、正直、脚線美マネージャー見たさに通っているのは、お釈迦様でもご存知あるめぇ。 洗髪など1日置きに行くものだから、金持ち日本人は自分で髪も洗わないなどと噂されたりもしている。 メインのパーマ・カットは150元（2250円）で、技術も今いちなのだが、この美人マネージャーに免じて許している。幾つになっても男とは他愛のないものと、つくづく感じるこの頃なのであります。
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